En 1879, el botánico William James Beal llenó 20 botellas con una mezcla de arena y semillas y las enterró en secreto en un lugar del campus de la Universidad Estatal de Michigan. El dato es pasado a un grupo de científicos cada 20 años para la continuidad del experimento.
Se piensa que el objetivo científico, en su momento, era ayudar a los agricultores locales, cansados de que crezca mala hierba en su campo, y querían saber cuánto tiempo esto seguiría sucediendo. Lo cierto es que no se sabe a ciencia cierta si ese era, o no, el objetivo.
Hoy, es casi una tradición y un honor ser parte del secreto de la ubicación de las botellas, ya que solo el dato lo poseen el grupo de científicos seleccionados.
El experimento de las botellas de Beal finalizará en el 2100, cuando el ciclo de las 20 botellas finalice.
