Una heroína fue Félicette, una gata callejera de París que logró flotar en el espacio exterior y sobrevivió. Una historia menos conocida que la de la perra Laika o el chimpancé Ham.

La historia de los viajes espaciales se asocia a Yuri Gagarin o Neil Armstrong. Presumimos como humanos de ciertos logros, para variar, pero antes que nosotros perros, gatos o ratas viajaron en cohete fuera de la atmósfera del Planeta Tierra. terrestre. De todas maneras, no todos corrieron con buena suerte dado que la mayoría no sobrevivió. 

Difícil resulta olvidar a la perra Laika o el chimpancé Ham, a esta altura reconocidos en el mundo ya sea con estatuas en su honor o por haber sido enterrados en el denominado Salón de la Fama Espacial. Pero hay un felino cuyo nombre y aventura dio que hablar y marcó un antes y un después.

https://689400ceb01ced0a0697c5823c54bce5.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.htmlFélicette, la gata callejera de París fue elegida entre 14 ejemplares para viajar al espacio.

Casting de 14 gatos

Félicette ostenta una marca que deja su nombre en las páginas más importante de la carrera espacial. Se trata, en definitiva, del primer y único gato que viajó al espacio y volvió sano y salvo. Nada más y nada menos.

Lejos de pensar que se trababa de una ejemplar de raza, era una gata parisina cualquiera que fue encontrada por un vendedor de mascotas en la calle, y adquirida por el gobierno francés.Félicette posa junto al equipo que la preparó para la riesgosa misión fuera de la Tierra.

Para aquellos que no están tan empapados en el tema, vale repasar que allá por 1961 Francia era el tercer país que había estrenado una agencia espacial, después de los experimentados Estados Unidos y la Unión Soviética (Rusia). Especialistas hablan de la semilla de lo que hoy es la Agencia Espacial Europea.

No fue elegida al azar sino que Félicette fue entrenada y evaluada junto con otros 13 gatos con el objetivo de viajar al espacio. Los expertos los sometieron a las mismas pruebas que a los astronautas, basadas por ejemplo en pruebas de aceleración y sin gravedad. como las cápsulas centrífugas de Fuerza g y las cámaras de compresión.

Un ejemplo basta para destacar lo riguroso y a conciencia que era el trabajo para encontrar al animal más “preparado” en el Centre d’Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique (CERMA): sus entrenadores tenían prohibido ponerles nombre para evitar generar un sentimiento de cariño. Simplemente los llamaban los astrogatos.La gata apareció en los sellos postales de Francia.Otra de las imágenes en una estampilla de la gata que viajó al espacio.

¿Qué llevó a que Félicette resultara finalmente la elegida? Según reflejan medios de divulgación científica, lo que terminó por marcar la diferencia fue su carácter tranquilo y que no tenía sobrepeso. Además, tenía implantado a través de cirugía un electrodo para medir su actividad cerebral, tal como se puede deducir de los sellos o estampillas de la época.

Félicette, el único gato que viajó y volvió sano y salvo del espacio

Llegó el esperado día de la aventura espacial de Félicette: el 18 de octubre de 1963 a las 8.09 horas despegó a bordo del cohete Véronique AGI, desde desde el Centro interarmées d’essais d’engins spéciaux, la base espacial francesa en el desierto de Sahara, en Argelia.

La misión fue un vuelo suborbital que duró 13 minutos. Ascendió a 152 Kilómetros de altura y permaneció 5 minutos en ingravidez. De malvivir en las calles parisinas, Félicette pasó a experimentar por apenas cinco minutos una sensación vedada para la inmensa mayoría de humanos: flotar  en el interior de un cohete.La noticia sobre la experiencia de Félicette en los periódicos.

Después la fabulosa experiencia, la cápsula regresó a la Tierra y, con ayuda de un paracaídas, la gata aterrizó sana y salva.

Vale la pena remarcar nuevamente que fue el primer y único gato que viajó al espacio. Unos días después la agencia espacial francesa lanzó un segundo cohete con otro gato, pero tuvo un trágico final: explotó durante el despegue. 

Recién una vez consumado el éxito de la misión, la gata espacial fue bautizada con el nombre de Félicette. El reconocimiento fue monumental y el rostro blanco y negro dio la vuelta al mundo. 

Pero en ocasiones, un final feliz choca con los intereses de la ciencia. La referencia es que dos meses más tarde le practicaron la eutanasia para estudiar su cerebro.Tarjeta de agradecimiento con la imagen de Félicette, con el texto “gracias por participar en mi éxito”.

Ética, maltrato animal y legado

Por motivos éticos, nunca más se volvieron a utilizar animales en Europa en los vuelos espaciales.

Con el paso de los años el legado de Félicette, que sacrificó su vida en nombre de la ciencia, se fue perdiendo. Y surge de que en 1997 se editaron algunos sellos en Chad y otros países africanos, pero en algunos de ellos la transformaron en un gato llamado Felix.

En 2017 comenzaron la idea de recaudar fondos para financiar una estatua en homenaje para Félicette, la gata que dejó su vida por un objetivo. Como era de esperar, los aportantes no tardaron en aparecer y se recaudaron la para nada despreciable suma de 57.000 dólares.Construyeron una estatua de bronce en honor a Félicette en la Universidad Espacial Internacional en Estrasburgo.

La primera y única gata espacial cuenta entonces con su estatua de bronce en la Universidad Internacional del Espacio, en Estrasburgo (Francia). Un llamado de atención a la vista que ayuda a recordar que no solo los humanos hacen grandes aportes a la ciencia, incluso cuando se habla de la conquista del espacio.

@Clarin

/Fuente de imagen: Archivo Google